In deze uitspraak heeft het Hof Arnhem-Leeuwarden onlangs een omstreden vonnis van de rechtbank Overijssel uit 2021 gecorrigeerd. De zaak draaide om een 7-jarig meisje dat letsel opliep tijdens een paardrijles. De rechtbank oordeelde destijds dat de manege aansprakelijk was, maar wees 40% van de schade toe aan het jonge slachtoffer zelf. Deze uitspraak werd daarna veelvuldig door verzekeraars gebruikt om schadevergoedingen voor jonge kinderen te beperken.

Rechtbank negeerde eerdere jurisprudentie
De rechtbank baseerde de verdeling van de schade op een vermeend begrip van de risico's door het meisje. Dit ging echter voorbij aan het feit dat de Hoge Raad al in 1989 in het Lars Rürode-arrest had bepaald dat aan kinderen jonger dan 14 jaar in beginsel geen eigen schuld kan worden toegerekend, vanwege hun nog gebrekkige inzicht. De rechtbank leek zelfs te suggereren dat de ouders de risico's voor hun dochter zouden hebben aanvaard, wat juridisch onhoudbaar is sinds het Boon/Prenger-arrest van de Hoge Raad uit 1985.

Het Hof Arnhem-Leeuwarden heeft geoordeeld dat er geen sprake kan zijn van eigen schuld bij het jonge slachtoffer en dat haar volledige schade vergoed moet worden. Hoewel de manege in hoger beroep het eigen schuld verweer liet varen, heeft het Hof op uitdrukkelijk verzoek van de advocaat van het slachtoffer toch toegelicht waarom in deze zaak, en bij jonge kinderen in het algemeen, geen ruimte is voor eigen schuld voor jonge kinderen bij letselschade.

Eigen schuld bij kinderen: vrijwel onmogelijk
Het aannemen van eigen schuld bij kinderen jonger dan 14 jaar is in feite vrijwel onmogelijk. De kern van de zaak is niet alleen of er sprake is van verwijtbaar handelen, maar vooral of dit handelen aan het kind kan worden toegerekend. Bij kinderen ontbreekt doorgaans het inzicht om de gevolgen van hun handelen te overzien. Daarom kan eigen schuld pas worden overwogen wanneer er sprake is van opzet of bewuste roekeloosheid, wat zelden aan de orde zal zijn gezien de beperkte inschatting van gevaar door kinderen.

Deze uitspraak van het Hof Arnhem-Leeuwarden onderstreept dat er in principe geen ruimte is voor eigen schuld voor jonge kinderen bij letselschade. Het biedt belangrijke bescherming voor jonge slachtoffers en corrigeert de (onjuiste) uitspraak van de rechtbank Overijssel.

Het is cruciaal dat rechtbanken en verzekeraars de jurisprudentie van de Hoge Raad volgen als het gaat om geen eigen schuld voor jonge kinderen bij letselschade. De uitspraak van het Hof Arnhem-Leeuwarden is een belangrijke stap in de goede richting en voorkomt hopelijk dat in de toekomst ten onrechte eigen schuld wordt aangenomen bij jonge slachtoffers.